蜗杆机构常用来传递两交错轴之间的运动和动力，蜗轮与蜗杆在其中间平面内相当于齿轮与齿条，圆柱蜗杆设计，蜗杆又与螺杆形状相似，基本参数：模数m、压力角、蜗杆直径系数q、导程角、蜗杆头数 、涡轮齿数、齿顶高系数(取1)及顶隙系数(取0.2)，其中模数m和压力角是指蜗杆轴面的模数和压力角，亦即涡轮端面的模数和压力角，且均为标准值，蜗杆直径系数q为蜗杆分度圆直径与其模数m的比值。
蜗杆可以得到很大的传动比，比交错轴斜齿轮机构紧凑，两轮啮合齿面间为线接触，其承载能力大大高于交错轴斜齿轮机构，蜗杆传动相当于螺旋传动，为多齿啮合传动，故传动平稳、噪音很小，在起重机械中使用的自锁蜗杆机构，其反向自锁性可起保护作用。
蜗轮常用青铜制造，有时也用黄铜或铸铁制造，蜗杆一般用合金或碳钢制造，这样从材质上配对可以降低磨损和防止胶合，为了防止油品对铜蜗轮的化学腐蚀，对油中的硫含量、氯含量、中和值等都有严格要求，为了考察蜗轮蜗杆油传动效率、油的温升、蜗轮副的磨损及承载能力，除了常规分析评定外，还需做蜗轮蜗杆油胶合台架和效率台架的评定。
什么叫蜗杆头数?就是说蜗杆上只要一条螺旋线的称为单头蜗杆，即蜗杆转一周，蜗轮转过一齿，若蜗杆上有两条螺旋线，就称为蜗杆，即蜗杆转一周，蜗轮转过两个齿。以此类推。
蜗轮蜗杆规划中蜗杆头数可根据要求的传动比和效率来挑选，一般取z1=1-10，引荐 z1=1，2，4，6。一般来说，蜗杆头数越多，传动效率越高，但加工会愈加困难。当要求传动比较大，或要求传递大的转矩时，则z1取小值;要求传动自锁时取z1=1;要求具有高的传动效率，或高速传动时，则z1取较大值。
长期以来，国内外通常把蜗杆传动分为“运动传动”和“动力传动”两大类。前者主要用于机床及仪器仪表等，主要考虑如何提高蜗杆传动的“精度”;后者主要用于冶金矿山及石油化工等机械设备作减速器，主要考虑如何使蜗杆传动达到“重载”。随着生产力和工业技术的发展，机床分度装置、炮舰倾摆装置等对蜗杆传动。随着空间啮合理论研究的进展，逐步掌握了蜗杆传动的内在特点，利用速度场和瞬时接触线场合理的选择，出现了一批能满足特殊要求蜗杆传动。