对于一个观鸟爱好者，望远镜在野外的表现可以归结为三条：影像质量，易用性----手感，以及防水抗震性能。的观鸟望远镜应该表现出鸟类的真实细节和颜色，就和看我们眼前的鸟一样，不管是在何种距离和何种光线条件下。你可以整天带着它们而不觉得精神和肉体上的疲劳。在雨中，或者意外浸水的时候，在剧烈的温度变化的时候，在各种可能遇到的碰撞和振动应该安全无碍。
在三种条件下需要全尺寸的望远镜：距离超过150英尺，特别是像麻雀那样尺寸的小型鸟类，大物镜可以显出和小物镜的不同。这并不是简单的分辨率的问题，尽管分辨率可能有些作用。你可以在这个距离看到更多的颜色，大口径物镜汇聚了足以刺激颜色感觉细胞的能量，而小物镜望远镜看起来就稍微发灰。当光线不足距离又远时会更明显。应该说这种差距在短距离上也是存在的，只是不是那么明显罢了。
镀膜对影像亮度和锐度的影响几乎和镜片本身一样重要。每一个玻璃表面都会反射原本应该透过的光线。这些光线在镜筒内部和镜片之间反射就会破坏图象的颜色，细节，反差。单层镀膜（ C ）通过在玻璃表面镀上一层氟化镁减小反射光，全表面镀膜表示在所有表面镀有增透镀膜，这对影像的反差有不小改善。多层镀膜（ MC ）表示在某些表面镀有多层镀膜，反差会更好一些。全表面多层镀膜（ FMC ）表示在所有的镜片表面都镀有多层镀膜。据说是因为专门设计的单层镀膜更加耐久可以防止擦伤，而且较外一个表面反射出去的光线不会明显影响图象的反差。
观鸟镜焦距——这是一个非常重要的参数，因为望远镜的倍数=物镜焦距/目镜焦距，选择不同焦距的目镜可以组合出不同的倍数。（关于倍数：观鸟活动往往都是在白天进行的，受光照影响比较大。如果是阴天，倍数不能太大，否则出瞳直径太小，成像昏暗。如果阳光充足大气通透，倍数可以适当大些，但是在太大的倍数下成像因大气密度波动造成光线折射，反而导致影象模糊。一般常用的倍数在20-60倍之间）