根据制作刹车灯的材料不同，大致可分为气体刹车灯与LED刹车灯。
气体刹车灯，即使用的材料为气体，如卤素。气体刹车灯，技术成熟，价格低，但会产生辐射，里面含有，外壳是玻璃做成的，容易破碎，导致污染环境。
LED刹车灯，即使用的材料是LED。由LED做成的刹车灯，无辐射，无污染，使用寿命长，理论达到6万小时，也就是说，在汽车报废期间不用换灯泡了。但是，LED刹车灯的价格较贵，所以，对它的普及使用形成了一定影响。在发达国家，LED刹车灯已被大量使用，在国内，近两年的发展也开始加快。
一、节能：是由发光二极管直接由电能转化为光能，较普通汽车灯泡耗电仅相当于传统灯的1/10，能更好的节省油耗，保护汽车电路不被过高的负载电流烧坏。
二、环保：光谱中没有紫外线和红外线，发热量小，也没有辐射，眩光小，而且废弃物可回收，没有污染不含元素，可以安全触摸，属于典型的绿色照明光led源。
三、寿命长：灯体内也没有松动的部分，不存在灯丝发光易烧、热沉积、光衰等缺点，在恰当的电流和电压下，使用寿命可达8-10万小时，比传统光源寿命长10倍以上。
四、高亮度，耐高温。
五、体积小。计者可以随意变换灯具模式，令汽车造型多样化。汽车厂商青睐LED，完全是LED本身的优点所决定的。
六、稳定性能好，led抗震性能强：树脂封装，不易碎裂，容易储藏和运输。
七、发光纯度高，色彩清晰鲜艳，无需灯罩滤光，光波误差在10纳米以内。
八、反应速度快，无须热启动时间，微秒内即可发光，传统玻壳灯泡则有0.3秒延迟，可防止追尾，保证行车安全。
LED的预期使用寿命为5万个小时，而卤钨灯为2万个小时，钨白炽灯为3千个小时。相对于白炽灯，LED的结构坚固，不容易受振动影响，使用过程中光输出亮度也不会明显下降。基于多个LED的照明方案还具备“冗余度”好处，即使一个LED出现故障，仍可以继续使用照明装置。
正确使用LED(特别是正确控制LED的温度)，可有效延长LED的预期寿命。相反，如果温度过高，LED很容易损坏。LED应用在汽车照明上还牵涉许多法律定义问题。大多数国家对刹车灯或头灯故障——灯亮或熄灭有明确定义。但对采用多个LED的灯，很难准确定义照明灯是否已经损坏。制造商与立法机构正在定义LED的使用方法。
基频的“抖动”或“扩展”技术确实有助于符合类似峰值EMC测试要求，但的方法是不产生任何辐射，而任何开关式调节器均难以实现这点。辐射热、传导热与热管理使用高亮度LED的用户(特别是汽车制造业)要面临的关键问题与挑战之一，是LED的自热问题。LED的每瓦流明已取得了很大改进，但事实上LED的多数电能均转化成传导热。LED能产生的适合车厢照明的辐射热较少，但在寒冷气候中，头灯的辐射热却能有效地融化透镜上的雪。因此，热管理是可靠控制LED的关键。