在纸出现并便宜到可以用来拭秽之前，人们使用过的厕后清理材料包括水、布、叶子、玉米芯、木竹片（厕筹）、土疙瘩。卫生纸直接与人体接触，它的卫生状况直接影响人体的健康。看产品包装是否标明卫生许可证号，是否印有厂名、厂址和有无执行标准。在时下追求速度的年代，人们已习惯卫生纸的这个特性，我们能做的就是加倍爱护环境，参与植树造林之中来，并提高制造工艺，减少能源和原料浪费。
通常用碱或各种消毒液浸泡的棉浆、木浆或草浆高温加热后再进行各种细加工，产品表面起皱，多为白色。由于卫生纸是按重量销售的，个别生产商会在生产过程中多添加填充剂。这样生产出来的纸既厚又硬，对人体有一定的危害。所以，在购买时应选择质地比较柔软的卫生纸。如果生产小卷双层卫生纸时还应打孔节距一致、清晰、易撕、整齐。
它的形状有单张四方型的，这种叫方巾纸或面巾纸，也有卷成磙筒形状的，这种叫卷纸。看价格，市场零售价过低的卫生纸一般不可能含有纯木浆。看火烧的结果，好的卫生纸经燃烧后呈白灰状。制造卫生纸的原料很多，常用的有棉浆、木浆、竹浆、草浆等天然无污染的原料。如果生产小卷双层卫生纸时还应打孔节距一致、清晰、易撕、整齐。
粗糙发硬的卫生纸、未经包装和消毒的散包卫生纸都不要买，因为包装完整的卫生纸，一般都是经过消毒处理的，而散包的卫生纸未消毒，容易被细菌污染。看纸的色泽，纯木浆制纸因无任何添加剂，颜色应为自然的白，纹理相对均匀。主要供人们生活日常卫生之用，所以在纸业同行用语通常叫生活用纸，是人民生活中不可或缺的纸种之一。