氮气在大气中含量虽多于氧气，但是由于它的性质不活泼，所以人们是在认识氧气之后才认识氮气的，不过它的发现却早于氧气。
1755年英国化学家布拉克（Black,J.1728-1799）发现碳酸气之后不久，发现木炭在玻璃罩内燃烧后所生成的碳酸气，即使用苛k性钾溶液吸收后仍然有较大量的空气剩下来。
后来他的学生D·卢瑟福继续用动物做实验，把老鼠放进封闭的玻璃罩里直至其死后，发现玻璃罩中空气体积减少1/10；若将剩余的气体再用苛k性钾溶液吸收，则会继续减少1/11的体积。
D·卢瑟福发现老鼠不能生存的空气里燃烧蜡烛，仍然可以见到微弱的烛光；待蜡烛熄灭后，往其中放入少量的磷，磷仍能燃烧一会，对除掉空气中的助燃气来说，效果是好的。
把磷燃烧后剩余的气体进行研究，D·卢瑟福发现这气体不能维持生命，具有灭火性质，也不溶于苛k性钾溶液，因此命名为“浊气”或“毒气”。
在同一年，普利斯特里作类似的燃烧实验，发现使1/5的空气变为碳酸气，用石灰水吸收后的气体不助燃也不助呼吸，由于他同D·卢瑟福都是深信燃素学说的，因此他们把剩下来的气体叫做“被燃素饱和了的空气”。
六氟化硫（以下简写 ：SF6）以其良好的绝缘性能和灭弧性能，被广泛应用于电器工业，如：断路器、高压开关、高压变压器、气封闭组合电容器、高压传输线、互感器等。六氟化硫还因其化学惰性、无毒 、不燃及无腐蚀性，还被广泛应用于金属冶炼、大气示踪，电子制造等行业。
六氟化硫自20世纪初(1900年)在实验室(法国巴黎大学)初次合成后，研究发现其具有良好的电气性能，逐步开始工业生产。历经试验研究和在小型电气设备上的应用，20世纪60年代后，开始应用于大容量电气设备，继而出现了全封闭组合电器。
我国对六氟化硫电气设备的认识始于20世纪60年代，70年代初首台国产设备投运，首组气体绝缘变电站（简称：GIS）引进，此后不同电压等级设备相继得到鉴定和使用，到改革开放的80年代，大量的六氟化硫电气设备引进和研制成功，不断地促进了六氟化硫电气设备在我国的迅速发展。至目前，高压断路器几乎全部使六氟化硫替代绝缘油和空气介质；GIS在许多省网已经投运，六氟化硫变压器也在一些城网改造中得以引进；其他如互感器、套管等也得到大量更换与应用，甚至电容器、避雷器和管道母线等设备亦在应用。
GIS(gas insulated substation)是气体绝缘全封闭组合电器的英文简称。GIS由断路器、隔离开关、接地开关、互感器、避雷器、母线、连接件和出线终端等组成，这些设备或部件全部封闭在金属接地的外壳中，在其内部充有一定压力的六氟化硫绝缘气体，故也称六氟化硫全封闭组合电器。
GIS设备自20世纪60年代实用化以来，已广泛运行于世界各地。GIS不仅在高压、超高压领域被广泛应用，而且在特高压领域也被使用。与常规敞开式变电站相比，GIS的优点在于结构紧凑、占地面积小、可靠性高、配置灵活、安装方便、安全性强、环境适应能力强，维护工作量很小。但依然存在内部故障隐患的检测比较困难等问题，尤其是局放信号的检测。